龙卷风的内部空气很稀薄，压力很低，就像一台巨大的吸尘器，以每小时数百英里的时速，把沿途的一切东西都吸到它的“漏斗”里，直到风力减弱，再把吸进来的东西抛出来。龙卷风是非常危险的。最强的龙卷风可以轻而易举地把房屋连同房屋内的一切抛向天空。
龙卷风常常伴随着雷雨，偶尔还会夹杂着冰雹。与普通大风相比，它的路径更为狭窄。龙卷风的水平范围非常小，其直径通常仅有几米到几百米，最大直径约达1千米。这种风暴的持续时间也相对较短，通常仅有几分钟，最长不超过几十分钟。然而，即便如此，它却能造成庄稼、树木在瞬间被摧毁，交通和通讯中断，房屋倒塌，以及人员伤亡等极为严重的后果。
