汉魏时期，道经数量不多，编纂《道藏》尚未提上议事日程。
两晋时期，分类较为简单。
南北朝时期，包容诸派经典的《道藏》出现。
新的分类法为三分法，三类分别为洞真、洞玄和洞神，合称“三洞”。三洞的“洞”字，第一个涵义为“通”，强调经典具有引导人通向真理、通向仙境的功能。第二个涵义为“同”，表示三部分经典“同一大乘”。
三洞分类法为汇辑更多派别的经典奠定了基础，影响深远。
按照分类设计者的说法，四辅与三洞是辅与被辅的关系，所以称四辅。具体说，太清部辅洞神部，太平部辅洞玄部，太玄部辅洞真部。正一部遍陈三乘。
三洞与四辅合称七部。七部构成《道藏》的七大类。《正统道藏》七部的排列顺序是：洞真、洞玄、洞神、太玄、太平、太清和正一。这种排列是三洞在前，四辅在后，“四辅”辅佐“三洞”。《万历续道藏》没有分类。
